Dimanche dernier, cap sur Henrichemont pour découvrir la réplique du Blériot XI construite par Jean-Louis Benoît. Elle trône devant la salle des fêtes pour la journée.
C’est avec ce modèle que Louis Blériot traversa la Manche pour la première fois le 25 Juillet 1909.
Difficile, même en regardant de très près, de déceler qu’il s’agit d’une réplique ! Tous les éléments ont une patine d’un réalisme surprenant.
Tout au plus, l’amateur de mécanique repérera le moteur prélevé sur une Panhard. Celui du modèle de la traversée de la Manche était un Anzani à trois cylindres de 25 chevaux.
Extrêmement légère, la structure est faite d’éléments de bois assemblés par des pièces métalliques, et le poste de pilotage est des plus rudimentaires.
Au milieu, le « manche à balai », qui commande, par l’intermédiaire de câbles, les ailerons d’altitude tout à l’arrière de l’avion.
En haut, la mitraillette dont le maniement obligeait le pilote à lâcher les commandes de l'appareil...
Le réservoir d’essence est placé juste devant le pilote, et le tableau de bord compsé des jauges de niveau (essence, huile, etc…), d’un altimètre et d’un voltmètre. Que le strict nécessaire.
Devant le manche à balai se trouve le palonnier, actionné avec les pieds, et qui permet de commander les changements de direction de l’avion.
Pour finir, une petite vidéo avec les explication du constructeur. Il ne précise pas s’il propose des baptêmes de l’air avec son engin, mais le fait qu'il n'y ait qu'un siège laisse peu de doutes à ce sujet…