L'épitaphe des Fontenay, dans l'église de Neuvy

15.11.2009

Dans la chapelle Sud de l'église de Neuvy deux Clochers, incrustée dans le mur pignon, on peut voir ceci:

Il s'agit de l'épitaphe (dalle funéraire) de la famille de Fontenay, gravée en letres gothiques tardives dans un beau calcaire jaune doré. En voici la transcription:

"Cy gist noble homme Guillaume de Fontenay, seigneur de la Tour de Vèvre, Reigny, Neufvy à deulx Clochiers et leurs appartenances, lequel trespassa le dix-septième Jour d'octobre mil cinq cens et seize, aagé de soixante-dix-neuf ans dix moys et quinze jour. Aussy gist icy noble damoyselle Philiberde de Dygoin sa femme, seule héritière des terres et seigneuries de Vcrneuil et Uxel (?) assises au comté de Nivernoys, Saint-Aulbin, Durot, Vilhers, Guise, Lantreuille_t Champaien, Chassigny_t La Motte-D'Ylain, d'Amver(?),Givry, assises au duché de Bourgogne, laquelle décéda le dernier jour de septembre mil cinq cens et seize, aagée de soixante et huit ans. Semblablement gist en ce dict lieu damoyselle Marie de Fontenay, jadix femme de Jehan de Beauquaire, seigneur des Bordes en Bourbonnoys, et fille des dessus dicts Guillaume et Philiberte, alla de vie à trespas le dix-huitième jour de septembre Mil quatre cens quatre vingts et dix-neuf. Priez Dieu que par divine grâce, de leurs péchés pardon leur face. Amen.

Mors dominos servis et sceptra ligonibus equat Dissimiles simili conditione trahens."

Guillaume de Fontenay (1437-1516), était le cinquième du nom à être Seigneur de Vesvre. En effet, Jeanne de Meaulse, héritière du fief de la Tour de Vesvre, épousa en 1291 Pierre III de Fontenay, de la seigneurie éponyme situé près de Nérondes. Il épousa Philiberte de Digoin, héritière des fiefs énumérés dans l'épitaphe, qui lui donna... 17 enfants "tous vivants à la fois", selon l'expression employé par Gui, l'un d'entre eux qui fut Doyen de la cathédrale de Bourges et occupa une chaire de professeur au Collège Sainte-Barbe, à Paris! Philiberte devait être d'une constitution particulièrement robuste, tout comme ses enfants!

C'est probablement Guillaume de Fontenay qui fit construire le "Manoir" accolé à la Tour de Vesvre à la fin du XVème siècle.

En effet, la Tour, avec ses immenses pièces difficilement chauffables, devait présenter un confort de vie tout relatif, même our cette époque.

Le Manoir a hélas aujourd'hui presque totalement disparu, victime du désintéressement de la population pour ce genre de gentilhommière somme toute modeste. Il s'est écroulé, faute d'entretien, entre 1970 et 1980.

Le blason de la famille de Fontenay était: "porte d'argent et palé d'azur, au chevron de geules crochant sur le tout". Cette illustration est tirée d'un manuscrit de Gui de Fontenay, intitulé "Traité des Quatre Vertus".

Le blason des Fontenay est apposé sur le linteau du pigeonnier de la ferme, contruite vers 1500 du temps de Guillaume. Ce linteau est le seul à être taillé dans un calcaire roux très dur nommé "pierre de Dejointes", ce qui laisse à penser qu'il a probablement été remplacé à l'occasion d'une réfection du pigeonnier. Il provenait alors peut-être d'un autre site appartenant aux Fontenay, qui sont précisément originaires de la région où on tire cette pierre recherchée pour sa tenue aux intempéries.

Le nom de Fontenay, arrivé à Vesvre en 1291 lorsque Jeanne de Meaulse, héritière du fief de la Tour, épousa Pierre III de Fontenay, disparut de la même manière vers 1550. Claude de Fontenay, petite-fille de Guillaume, épousa en secondes noces Louis d'Avantigny. Au cours des générations suivantes, la Tour et ses terres (environ 450 hectares si on se fie au nombre de nids du pigeonnier) passèrent aux mains des familles D'Avantigny, Dumesnil-Simon, Letellier, Perrinet, De Vogüé, etc...