Il y a quelques jours, un ami m'a apporté ce qu'il pensait être un sceau "datant d'avant la Révolution". Il l'avait trouvé à Sancerre, Chemin des Grous, il y a une vingtaine d'années, alors qu'il travaillait à la réfection d'un trottoir.
D'un diamètre de 14 millimètres, le sceau est en bronze, et dans un parfait état de conservation, au point qu'on le croirait sorti de fonderie.
Il représente deux personnages, vus de profil, entourés d'une légende.
Le personnage du premier plan, barbu, est visiblement un homme.
Pour le second, seule l'impression en "positif" nous permettra de mieux y voir.
Haut de 20 millimètres, notre pièce porte en son sommet un anneau qui servait à l'enfiler sur une chaînette portée autour du cou.
Son propriétaire l'avait ainsi toujours à sa disposition lorsqu'il s'agissait de signer et d'authentifier un document.
Il lui suffisait alors de sortir son bâton de cire, de le chauffer de manière à ce que quelques gouttes tombent sur le document. Il appliquait ensuite son sceau sur la cire encore molle pour le marquer.
La partie supérieure du sceau est gravée de deux étoiles, qui sont la marque de son fabricant.
Il devrait ainsi en principe être possible de l'identifier.
Le bronze est un alliage de cuivre et d'étain, et c'est la qualité de sa fabrication qui a permis à cette magnifique pièce de traverser les siècles sans s'oxyder.
Afin d'en savoir un peu plus, j'ai interrogé Olivier Trotignon, médiéviste et animateur de l'excellent blog "Moyen-Age en Berry". Pour lui, il s'agit du sceau d'un marchand du XIV ème ou du XVème siècle.
Une impression dans de la pâte à modeler nous montre le motif et l'inscription "à l'endroit", avec cependant moins de finesse que dans de la cire. On y voit bien les deux visages, qui semblent bien être deux hommes, peut-être des associés. A droite, les lettres "LA", à moins que le "A" soit en fait un "E" renversé. A gauche "NGLOIS". Le nom serait donc soit Langlois, soit Lenglois, nom courant à cette époque dans la région selon O. Trotignon. Peut-être deux frères associés dans une société commerciale.
Comment ce sceau est-il arrivé sur un trottoir de Sancerre? Il est peu probable qu'il ait été perdu sur place il y a 500 ans. Je pencherais plutôt pour des gravats qui auraient été étalés pour faire le troittoir. Ces gravats provenaient-ils de la démolition d'une maison, ou bien d'une carrière? On peut même, avec un esprit imaginatif, supposer que le sceau ait été perdu sur la Voie Jacques Coeur toute proche...
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